일찍이 저명한 고고학자 고든 차일드Gordon Childe는 고대 문명의 발생 조건에 대해 논하면서, 도시의 출현이 장거리 교역 네트워크의 형성과 밀접하게 연관되어 있음을 강조하였다. 도시가 형성되려면 사회적 계층화와 직능별 전문화가 전제되어야 하는데, 위세품으로 대표되는 장거리 교역품들은 도시 내 계층화와 전문화를 가속화하는 촉진제라는 것이다. 따라서 도시발달과 장거리 교역 네트워크는 불가분의 관계를 맺고 있으며 상호작용하면서 고대국가와 제국으로 발전한다. 동양학연구원은 도시와 교역 간의 이와 같은 관계에 주목하여 “동아시아의 문명교류”를 대주제로 2010년부터 2014년까지 5회에 걸쳐 동양학국제학술회의를 개최하고 「동북아시아의 문명 기원과 교류」(2011), 「동아시아 청동기문화의 교류와 국가형성」(2012), 「동아시아의 철기문화와 고조선」(2013), 「고조선과 위만조선의 연구쟁점과 대외교류」(2015) 등 〈동아시아 문명 교류사 시리즈〉 네 권을 발간하였다. 거기서 더 나아가 동아시아의 경계를 넘어 유라시아대륙 전체로 확장하여, 2018년부터 2021년까지 4회에 걸쳐 “동과 서, 문화의 교류와 경계”라는 대주제로 동양학국제학술회의를 개최하였고, 회의에서 발표되었던 글 중 도시 및 국가 탄생과 장거리 교역에 관련된 10편의 글을 엄선한 결과물이 바로 「고대 도시 출현과 장거리 교역 네트워크」이다.